肥満は概念的には明確なアイディアであり、概ね標準体重より20%以上体重が超過した辺りからを肥満と呼ぶ、とは言えるが、肥満であると医学的に診断するには明確な判定基準が必要である。いろいろな説があるが、最も頻繁に用いられる基準を紹介する。

[編集] 体重による肥満の診断

現在、成人においては、体重による肥満診断として、BMIが頻繁に用いられている。日本肥満学会基準によると、BMIが、

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• 18.5未満なら低体重
• 18.5以上25未満なら正常
• 25以上30未満なら肥満（1度）
• 30以上35未満なら肥満（2度）
• 35以上40未満なら肥満（3度）
• 40以上なら肥満（4度）

である。

世界では、一般に、BMI、25以上を肥満傾向、30以上を肥満と呼んでいる。

乳幼児ではBMIはKaup指数と呼ばれ、18.0以上が肥満傾向とされる。

学童では、ローレル指数（＝10×体重[kg]÷(身長[m])の3乗）が160以上で肥満とされる。

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これらは身長と体重から単純に計算された値であるから（成人の正常体重ではBMI=22）、大体の目安にはなるが、これだけでは筋肉質なのか脂肪過多なのか、皮下脂肪型肥満なのか内臓型肥満なのか、一切分からないという批判を受ける。 BMIは標準体型の人には当てはまるが、骨太の人、足長な人、骨細の人、筋肉の多い人等には間違った判定が出る欠点がある。

このため、肥満と診断する際は下のような定義と併用することがある。

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[編集] 体脂肪率による肥満の診断

適正な体脂肪率は、男性では15〜19%、女性では20〜25%である。これを下回ると低脂肪で、これを上回ると肥満となる。体脂肪率を用いれば、いわゆる隠れ肥満がつかめ、また、筋肉質なのか脂肪過多なのかも分かる。しかし、正確な体脂肪率の測定には困難を伴うため、いまだその値の扱いをめぐって一定の見解をみていないのが現状である。 近年体脂肪率を計れる体重計などが出ているがこれらは非常に誤差が出やすく、誤差が大きいため参考程度にしかならない。体脂肪率を調べるならCT・MRI等で体脂肪面積を測定し、体脂肪率を推定するのが最も正確と言われる。

[編集] 内臓脂肪レベルによる肥満の診断

肥満による生活習慣病へのリスクを判断する。日本肥満学会肥満症診断基準検討委員会により、基準が発表された。近年は体脂肪計(体組織計)が普及してきており、これを利用し内臓脂肪レベルを測定出来るものが増えてきた。